Când piețele se umplu de dovleci în toate formele și culorile, știi că a venit toamna. Pentru multe familii, dovleacul înseamnă în primul rând plăcintă cu scorțișoară sau felii coapte la cuptor, cu miere și nucă, exact ca la bunici. În realitate, este unul dintre cele mai versatile ingrediente de sezon: merge în supe-cremă, tocănițe, piureuri, risotto, chec, plăcinte și chiar în salate calde, iar semințele lui devin o gustare excelentă.
Pentru că este mare, tare și uneori greu de tăiat, mulți îl cumpără rar sau îl lasă să se strice într-un colț al bucătăriei. Cu puțină organizare, un singur dovleac de toamnă poate acoperi mai multe mese și poate fi păstrat pentru iarnă. Mai jos găsești soiurile pe care le întâlnești cel mai des, cum alegi un dovleac bun, cum îl păstrezi, cum îl tai în siguranță și ce preparate sărate și dulci poți face din el.
Soiurile pe care le găsești cel mai des
Nu toți dovlecii sunt la fel, iar alegerea soiului influențează textura și gustul preparatului. Câteva repere utile:
- Dovleacul plăcintar, mare, cu coaja verde-cenușie sau portocalie, are pulpa dulce și fibroasă, potrivită pentru plăcinte, copt la cuptor și dulcețuri.
- Dovleacul butternut, în formă de pară alungită, cu coaja bej, are pulpa densă, dulce și puține semințe. Este foarte bun pentru supe-cremă și piureuri.
- Dovleacul Hokkaido, mic și portocaliu intens, are coaja subțire, care se poate mânca după coacere. Gustul amintește de castane.
- Dovleacul decorativ de Halloween are pulpa apoasă și fadă. Arată bine pe pervaz, dar în bucătărie se folosește mai rar.
- Dovleacul spaghetti, după coacere, se desface în fire subțiri, asemănătoare pastelor, bune cu sosuri ușoare.
Ca regulă practică, pentru preparatele care trebuie să fie fine și cremoase, cum sunt supele, piureurile și cremele, alege soiuri cu pulpă densă și puțin apoasă, precum butternut sau Hokkaido. Pentru copt în felii și pentru plăcintă, dovleacul plăcintar rămâne preferatul multor gospodine, pentru că își eliberează dulceața în cuptor și capătă o textură moale, aproape de gem. Culoarea portocalie intensă a pulpei vine din pigmenți naturali, aceiași care colorează morcovii, iar dovleacul aduce în farfurie și fibre, cu foarte puține calorii.
Dacă vrei să înveți să recunoști și alte legume bune în piață, articolul despre legumele de sezon și cum le alegi corect îți arată ce semne să urmărești la fiecare.
Cum alegi un dovleac bun
Un dovleac copt trebuie să fie greu pentru mărimea lui. Greutatea îți spune că pulpa este densă și suculentă. Coaja trebuie să fie tare, uniformă și fără zone moi, crăpături, pete umede sau mucegai. Ciocănește-l ușor cu degetele: un sunet înfundat, „plin”, este un semn bun.
Codița spune și ea multe. Una uscată, tare și lemnoasă arată că dovleacul a fost cules la maturitate și că se va păstra mult timp. Codița verde și moale sau lipsa ei completă sunt motive să-l folosești repede. Dacă dovleacul este vândut tăiat, uită-te la culoarea pulpei: cu cât este mai portocalie și mai intensă, cu atât gustul va fi mai dulce.
Pentru o familie mică, un dovleac uriaș poate fi o provocare. Alege mai degrabă un butternut sau un Hokkaido, pe care îi termini în două-trei mese, sau cumpără o felie dintr-un dovleac mare, în funcție de rețeta pe care o ai în plan.
Cum îl păstrezi, întreg sau tăiat
Dovleacul întreg, cu coaja intactă și codița uscată, se păstrează săptămâni sau chiar luni într-un loc răcoros, uscat și aerisit, ferit de lumina directă a soarelui. O cămară, o debara sau o pivniță uscată sunt ideale. Așază-l pe un suport de lemn sau de carton, nu direct pe beton, și verifică-l din când în când.
Odată tăiat, dovleacul are nevoie de frigider. Scoate semințele și fibrele, învelește bucata în folie sau pune-o într-o cutie închisă și folosește-o în câteva zile. Pentru păstrare de lungă durată, congelatorul este cea mai bună soluție: cuburi crude, albite scurt sau piure copt, porționat în pungi. Găsești mai multe metode în ghidul pentru păstrarea legumelor de sezon congelate pentru iarnă.
Cum îl tai fără să te rănești
Coaja tare și forma rotundă fac din dovleac unul dintre cele mai riscante ingrediente de tăiat. Câțiva pași simpli reduc riscul:
- Stabilizează tocătorul. Pune sub el un prosop umed, ca să nu alunece.
- Creează o bază plată. Taie o felie subțire dintr-o parte a dovleacului și așază-l pe ea, astfel încât să nu se mai rostogolească.
- Folosește un cuțit mare și bine ascuțit. Un cuțit tocit alunecă pe coajă și este mult mai periculos.
- Taie în bucăți mari mai întâi. Împarte dovleacul în jumătăți sau sferturi, apoi scoate semințele cu o lingură.
- Curăță coaja pe bucăți mici. Felii de câțiva centimetri se curăță ușor cu cuțitul sau cu un curățător de legume robust.
- Încearcă trucul cuptorului. Dacă dovleacul este foarte tare, pune-l întreg în cuptor un sfert de oră. Coaja se înmoaie suficient cât să-l poți tăia mai ușor.
La soiurile cu coajă subțire, cum este Hokkaido, nici nu trebuie să cureți coaja. Spală bine dovleacul, taie-l felii și coace-l așa.
Ca să economisești timp în zilele aglomerate, taie tot dovleacul odată, în weekend. O parte o pui în cuburi la frigider pentru supă și tocăniță, o parte o coci imediat pentru piure, iar restul merge la congelator. Fibrele și coaja pot ajunge în compost sau într-o zeamă de legume, alături de alte resturi curate.
Idei de preparate sărate
Supă-cremă de dovleac
Călește ceapă și usturoi, adaugă cuburi de dovleac, un cartof și zeamă de legume, apoi fierbe până se înmoaie totul. Pasează cu blenderul și potrivește gustul cu sare, piper, puțin ghimbir și o lingură de smântână sau lapte de cocos. Pentru un gust mai profund, coace mai întâi cuburile de dovleac la cuptor, până se rumenesc pe margini, și abia apoi pune-le la fiert. Servește supa cu crutoane, semințe prăjite și câteva picături de ulei de dovleac sau de măsline.
Dovleac copt cu ierburi
Felii sau cuburi de dovleac, unse cu ulei, presărate cu cimbru, rozmarin, usturoi și boia afumată, se coc la temperatură mare până se caramelizează pe margini. Sunt o garnitură excelentă pentru carne de porc sau pentru o salată caldă cu brânză.
Tocăniță de toamnă
Dovleacul se potrivește foarte bine cu năutul, cu ardeii și cu roșiile, într-o tocăniță ușor picantă, servită cu orez sau cu mămăligă. Adaugă cuburile de dovleac după ce ceapa și ardeii s-au călit și lasă tocănița să fiarbă la foc mic, ca bucățile să rămână întregi, dar moi.
Risotto sau orez cu dovleac
Jumătate din dovleac se adaugă sub formă de piure, pentru culoare și cremozitate, iar cealaltă jumătate în cuburi coapte, presărate deasupra la final. Puțină brânză maturată, salvie sau cimbru completează un preparat cald, potrivit pentru serile de toamnă.
Idei de preparate dulci
Plăcintă cu dovleac
Dovleacul ras, înăbușit ușor cu zahăr și scorțișoară, se întinde între foi de plăcintă unse cu unt. Este una dintre cele mai iubite plăcinte de toamnă și se poate face și în varianta de post, cu ulei.
Dovleac copt cu miere și nucă
Cel mai simplu desert: felii de dovleac plăcintar coapte până devin moi și caramelizate, servite cu miere, nucă și un praf de scorțișoară.
Chec cu piure de dovleac
Piureul de dovleac copt adaugă umiditate și culoare oricărui chec. Combinat cu nucă, scorțișoară, nucșoară și puțin ghimbir, dă o prăjitură aromată, perfectă pentru serile reci.
Dulceață de dovleac cu portocală
Cuburile mici de dovleac, fierte încet cu zahăr, coajă și suc de portocală, devin o dulceață translucidă, cu gust delicat. Se pune la borcane fierbinți, ca orice dulceață, și se păstrează în cămară până primăvara.
Semințele, o gustare pe care nu trebuie să o arunci
Semințele scoase din dovleac sunt bune de mâncat. Spală-le, îndepărtează fibrele, usucă-le cu un prosop, apoi amestecă-le cu puțin ulei, sare și, dacă vrei, boia sau chimen. Coace-le pe o tavă, la temperatură medie, amestecându-le din când în când, până devin aurii și crocante.
Le poți presăra peste supa-cremă, peste salate sau le poți ronțăi ca atare. Păstrează-le într-un borcan închis, după ce s-au răcit complet, și consumă-le în câteva săptămâni, pentru că grăsimea din ele poate râncezi. Pentru alte idei de folosire a semințelor și a nucilor în preparate, vezi și articolul despre cum să folosești semințele și nucile de sezon în preparate sănătoase.
Dovleacul răsplătește puțina muncă pe care o cere cu multe mese gustoase și colorate. Cumpără unul pe măsura familiei, păstrează-l corect și împarte-l din prima zi în porții pentru supă, pentru copt și pentru desert. Așa, toamna se mută pe masa ta în cele mai diferite forme, iar o parte din ea ajunge și în congelator, pentru zilele gri de iarnă.
Foto: MART PRODUCTION / Pexels
